新星爆発はリチウムの工場

2013年に現れた新星爆発 V339 Del でリチウムが大量に生成されていることが、すばる望遠鏡の詳細な分光観測によって突き止めました。3番目に軽い元素であるリチウムはビッグバン時に生成されるとともに、恒星の中や新星、超新星、星間空間などさまざまな場所でつくられると推定されており、宇宙における元素の起源や物質進化を探る試金石となる元素ですが、リチウムを生成・放出している天体が直接的に観測された初めての例です。新星爆発が現在の宇宙におけるリチウムの主要な起源であることが明らかになったことにより、宇宙の物質進化の理解が大きく進むことが期待されます。