銀河系とその仲間たち

私たちの太陽系は、天の川銀河 (銀河系) とよばれる星の大集団に属しています。銀河系から約 250 万光年の距離にあるアンドロメダ銀河は、銀河系と同じくらいの大きさで、渦巻状の銀河であるという点でもよく似ています。この２つの銀河のまわりには小さな銀河が数十個存在し、全体で銀河のグループを成しています。銀河の形成を知る上で、これらの天体は重要な情報をもたらしてくれます。また、銀河にある星の組成から、宇宙の「初代星」の素性に迫ることもできます。