口径8.2メートルの主鏡

望遠鏡が光を集める能力は、主鏡の面積に比例します。すばる望遠鏡の主鏡は有効口径8.2メートル、厚さ20センチメートル、重さ22.8トンのULEガラス（超低熱膨張ガラス）を使用した世界最大級の単一鏡です。

6等星までしか見えない人の目と比較すると100万倍以上の面積集光力で、およそ27等星まで観測することができます。主鏡のガラス材が製作されたのはニューヨーク州、研磨されたのはペンシルベニア州、望遠鏡を設置するのはハワイ州。７年の歳月をかけて綿密に製作され、運送にも細心の注意が必要でした。