NASA のナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡（Roman）が、2026年8月30日（米国東部夏時間）、米国フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられました。広い視野を生かした大規模なサーベイ観測で、宇宙の構造形成やダークエネルギー、太陽系外惑星などの研究を大きく進展させることが期待される Roman には、日本も参加しています。その一環として、すばる望遠鏡では Roman との協調観測のために計 100 夜の観測時間を確保しています。宇宙と地上、それぞれの望遠鏡の強みを組み合わせることで、これまで見えなかった宇宙の姿に迫り、新たな科学成果を目指します。
広い宇宙を一気に見渡す Roman
Roman は、口径 2.4 メートルの主鏡を備えた光学・赤外線宇宙望遠鏡です。主力装置である広視野観測装置（WFI）は、ハッブル宇宙望遠鏡と同程度の解像度を保ちながら、100 倍以上広い範囲を一度に観測することができます。
Roman の科学目標は、大きく３つあります。一つ目は、銀河の分布や宇宙の膨張の歴史を詳しく調べ、宇宙の加速膨張を引き起こす「ダークエネルギー」の謎に迫ること。二つ目は、重力マイクロレンズ法などを用いて、天の川銀河に存在する太陽系外惑星を大規模に探査し、その存在頻度や分布を明らかにすることです。そして三つ目は、コロナグラフ装置によって恒星の光を遮り、その周囲を回る惑星を直接観測する技術を実証することです。これは、将来、地球に似た惑星を直接観測する次世代宇宙望遠鏡につながる重要なステップです。
日本も Roman の国際パートナーとして参加
日本は JAXA、国立天文台、アストロバイオロジーセンター、大阪大学を中心に、Roman 計画に参加しています。JAXA の地上局による科学データの受信や、系外惑星の直接撮像に向けたコロナグラフ関連技術などで貢献するほか、すばる望遠鏡による 100 夜の協調観測を行います。
すばる望遠鏡は、8.2 メートルの口径による高い感度と、Roman よりもさらに広い視野を備えた望遠鏡です。たとえば、Roman が広い範囲を撮影して発見した天体について、すばる望遠鏡で分光観測を行えば、その天体までの距離や性質を詳しく調べることができます。また、すばる望遠鏡の主焦点装置によって蓄積された広大な領域の観測データを Roman の観測と組み合わせることで、宇宙をより多面的に捉えることも可能になります。両者の広視野観測は特に相性がよく、すばる望遠鏡の超広視野カメラ（HSC）や多天体分光器（オーノヒウラ PFS）と Roman の観測を組み合わせることで、宇宙論や銀河進化、太陽系外惑星の研究に新たな可能性が生まれます。
現在、日米の研究者による議論をもとに、具体的な協調観測の準備が進められています。Ia 型超新星の赤方偏移を求める観測、広域分光観測による宇宙論研究、重力マイクロレンズ法による浮遊惑星の探索などが計画されており、2027年以降に観測が開始される予定です。
日本の強みを宇宙へ、そして次世代へ
日本はこれまで、すばる望遠鏡などの地上望遠鏡を用いて、ダークマター、銀河の形成・進化、系外惑星など、Roman が目指す分野で多くの成果を挙げてきました。Roman への参加は、こうした日本の地上観測の強みを宇宙からの観測へと発展させ、世界の研究者とともに最先端の科学成果を生み出す機会となっています。
さらに、Roman への参加を通じて得られる科学的知見や国際的な研究ネットワークを次世代の研究者へと引き継ぐことは、将来の大型宇宙望遠鏡計画に日本の研究者が参画するための基盤となるでしょう。
すばる協調観測への強い期待
Roman の打ち上げを目前に控えた 8月26日には、JAXA 東京事務所で記者説明会が開催され、国立天文台ハワイ観測所の小山佑世准教授・台長特別補佐が出席しました。
小山准教授は、すばる望遠鏡による 100 夜の協調観測について、次のように述べています。
「すばる望遠鏡からの 100 夜は、Roman に対する日本の大きな貢献として認められています。すばる望遠鏡は運用開始から 25 年以上が経過していますが、こうして最先端の Roman に大きな貢献が期待されていることに、身の引き締まる思いです」
25 年以上にわたって宇宙を見つめ続けているすばる望遠鏡。その観測実績と技術が、これから始まる Roman の宇宙探査と結びつきます。地上と宇宙、それぞれの望遠鏡の強みを組み合わせることで、これまで見えなかった宇宙の姿が浮かび上がるでしょう。
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