国立天文台ハワイ観測所の服部尭氏が、「すばる望遠鏡観測装置運用保守への 20 年余にわたる多様な貢献」により、令和８年度国立天文台長賞（技術・開発部門）を受賞しました。国立天文台長賞は、研究教育、技術・開発、事務などの分野で国立天文台に顕著な貢献をした台内外の個人および少人数のグループに贈られる賞です。
すばる望遠鏡では、半年ごとに向こう半年間の観測スケジュールが組まれ、それに沿って観測装置の交換や準備、観測が進められます。服部⽒は現在、ハワイ観測所装置エンジニアリング部⾨の副部⾨⻑とファシリティ装置グループ⻑を務め、観測が予定どおりに⾏われるよう観測装置を準備する役割を担っています。
すばる望遠鏡は、マウナケアの他の天文台と比べて多くの観測装置を運用しており、その種類も多岐にわたります。また、科学運用の開始から 25 年以上にわたり運用されている息の長い装置も少なくありません。当然ですが、古くなれば故障のリスクが高まり、故障した際の復旧も難しくなります。そのため、装置の性能を⻑期にわたって維持するには、保守戦略にひと⼯夫もふた⼯夫も必要になってきます。さらに、運⽤中には予期せぬトラブルも発生します。服部氏は少数精鋭のチームとともにこうした状況に対応し、観測が予定どおり遂行できなくなるリスクを幾度となく最⼩限に食い止めてきました。
ハワイ島ヒロの山麓施設で 11月2日に執り行われた表彰式で、土居守 国立天文台長は「安定した観測装置の運用ができているのは、服部氏の豊富な知識や経験に裏打ちされた迅速かつ適切な状況把握や判断、そしてリーダーシップがあってこそ」と評価し、「大規模化・複雑化の伴う新規装置導入やアップグレードにおいても重要な役割を果たしてきた」と服部氏の業績を強調しました。
宮﨑聡 ハワイ観測所長は、20 年以上前に服部氏をハワイ観測所に迎えることを推薦した当時のいきさつを紹介し、着任以来の貢献は「当時の想像をはるかに超える」と振り返りました。さらに、「複雑な装置運用を少ないリソースでケアする効率の高さは特筆に値する」とその働きを称えました。
服部氏は受賞にあたり、「これまでの成果は、すばる望遠鏡のチーム全員で築き上げてきたものですので、この賞は関わってくださった皆さん全員のものと思います。周囲の方々が受賞を喜んでくださり、また温かいお祝いの言葉をいただくうちに、全員を代表して受け取るのだという誇りと自信が湧いてきました」と述べました。
表彰式の後には、参列したスタッフ全員との写真撮影に続き、台長や所長との撮影も行われました。さらに、服部氏と共に働くチームメンバーからも撮影のリクエストがあり、服部氏が笑顔で応じていた姿が印象的でした。
図３：服部氏のもとで働くメンバーとの記念写真。左から、Ahnnika Gee 氏、Tyler Ogawa 氏、Michael Lemmen 氏、服部氏、Wilfred Gee 氏、森鼻久美子氏。（クレジット：国立天文台）
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