2020年2月28日は、朝早くからハワイ観測所員 20 名以上が所々で動きまわり、大忙しでした。地元ヒロにあるデ・シルバ小学校から、小学３年生 67 名と教員６名の合計 73 名が来訪したのです。これまでにはない大規模な山麓施設見学です。中庭にはバーベキューグリルが用意され、１階の廊下には望遠鏡体験コーナーが設置されました。ロビーでは大きなスクリーンの準備が進められていました。
８時半を過ぎた頃に、黄色いスクールバスが次々と正面玄関に横付けになり、バスの出入口から子供たちが続々と観測所にやってきました。観測所のロビーにはおよそ 100 人が集まり、とてもにぎやかになりました。
施設見学は写真や模型を使ったすばる望遠鏡の「バーチャルツアー」から始まり、実験室や計算機室の見学、実際に望遠鏡をのぞき込む体験コーナーへと続きました。さらに科学者と技術者による理科教室や、国立天文台が開発・公開しているソフトウェア「Mitaka」を使った宇宙旅行体験コーナーもありました。
見学の合間には、マシュマロを焼くグリルの空気の揺らぎを中庭で観察しました。すばる望遠鏡での仕事や発見・成果、天文学についての話のあとには、子供たちからの質問がつきません。あっという間の３時間半でした。観測所員は、"Thank you!" と満面の笑みを浮かべながらスクールバスに戻っていく小さな背中を見ながら、将来の科学者がここから何人出るかな、と思わず微笑んでしまいました。
画像等のご利⽤について