すばるギャラリー

太陽に似た恒星「GJ 504」を周回する惑星「GJ 504 b」は、その質量が木星の３～６倍程度と見積もられ、直接撮像された惑星としては最小の質量を記録しました。この「第二の木星」とも例えられる暗く低温の惑星は、すばる望遠鏡の高コントラストコロナグラフ撮像装置 HiCIAO (High Contrast Instrument for the Subaru Next Generation Adaptive Optics、ハイチャオ）と補償光学装置 AO188を用いた探査プロジェクト「SEEDS（シーズ）」で撮像されました。

GJ 504 はおとめ座の方向、地球から約 60 光年の距離にある恒星で（画像中心部）、惑星 GJ 504 b はその右ななめ上あたりに写っています。恒星と惑星までの見かけの距離は 44 天文単位で、冥王星の軌道半径と同じくらいです。

系外惑星はとても暗く、その姿を画像として直接捉えることはとても挑戦的な課題でした。直接観測撮像により惑星を「発見」するだけでなく「特徴づける」ことも可能になります。GJ 504 b は絶対温度で約 500 度（摂氏 230 度）とこれまでに発見された他の系外惑星に比べて、 非常に低温であることや、大気の雲が少ないことなどが分かりました。

【地球からの距離】約 60 光年
【観測装置】HiCIAO ＋ AO188