すばる望遠鏡について

星を隠して、周りを調べる

明るい中心天体の光を遮ることによって、その近くにある暗い天体のシャープな画像を取得することに目的を絞った観測装置です。カセグレン焦点に搭載され、赤外線を観測します。若い星の周りで惑星が誕生する現場や、年老いた星から物質が放出される様子をとらえることができます。

コロナグラフのしくみ

中心の明るい天体は、円形のマスクで隠され、さらに「リオストップ」によって回折、散乱光も取り除かれます。これにより、中心天体の周りの暗い天体が見えやすくなるのです。

CIAOとAOが捉えた天王星とその衛星

CIAOと補償光学装置AOを組み合わせて撮影した、天王星と環、衛星のミランダ (右)、アリエル (左) の近赤外線画像。天王星の大気であるメタンは、青色で表現されています。天王星のみかけの大きさは3.6秒角 (１秒角は１度の3600分の1) で、地上からは観測が困難な環も、はっきりとらえられています。

▶︎ 観測成果
近赤外線で見た天王星と環と衛星 (2002年2月21日)

生まれたての星の周りの円盤

CIAOを用いて撮られた、おうし座GG星 (GG Tau) の画像。太陽と同じ程度の質量をもった若い星です。、中心星が連星であるため塵が乱され、星の周りの円盤の内側が取り払われています。星が誕生する過程で塵とガスが星の周りに円盤を作り、それが惑星に進化するというのが今の天文学者の考えです。こういった若い星の周りに円盤は普遍的にあるだろうと思われていますが、まだ数は多く発見されていません。

近赤外線でみた星の最期

CIAOがとらえた惑星状星雲BD+303639。一生を終える頃に星はガスを放出し、中心の高温の部分が見えてくるようになります。そして、直前までに放出したガスを華々しく照らしだします。これらの物質は、いずれどこかで集まって、そこから再び新しい星が生まれてきます。